Prepárense porque este será el primero - de lo que espero serán muchos: infinitos - posteos sobre nuestro amado WSB: William Seward Burroughs. Su importancia y lugar en la historia de la literatura, la magia, la filosofía, la música, la cibernética y la contracultura del siglo XX y XXI están más que documentadas y referidas en miriadas de autores, documentales y textos. Si quieren saber por qué lo amamos, Mark Fisher hace un buen resumen aquí. Mi idea hoy no va a ser sintetizar su obra o su historia e influencia. Vamos, en cambio, a sumergirnos directamente en una de sus obras y ver qué extraño mundo nos encontramos. Una especie de reseña si quieren, ensayo o lectura comentada errática que le permitirá a ustedes aislados, aburridos e inmutables, a través de las ascépticas pantallas de sus celulares, ver que esta sucediendo acá adentro en los circuitos. No garantizo que la tasa de contagio sea baja, más bien: espero lo contrario.
"Las Tierras Occidentales" (aka The Western Lands - 1987) es la última novela de William y el final de la "trilogía" que empezó con "Ciudades de la Noche Roja" en 1983. Digo trilogía entre comillas porque no estamos aquí ante la clásica saga fantástica o de ciencia ficción. Hay tópicos, temas y personajes que van y vuelven, pero el relato no se asemeja a nada cercano a la linealidad narrativa, el sentido único o el lenguaje tal como lo entendemos normalmente. Lo que estoy haciendo con este posteo es un poco traicionar su significado (deberían mejor experimentarlo en carne propia), pero lo amo tanto (¿o será qué estoy enfermo?) que, de algún modo u otro, necesito contribuir a su propagación viral.
En esta novela final se plantea la culminación de un nuevo mito posthumanista para el siglo XXI. Se nos presentan una serie de deidades, seres híbridos-cyborgs, cuyo objetivo es destruir las leyes naturales que han sido impuestas e inventadas por las hordas de los científicos humanos. Neferti y Joe the Dead (Joe el Muerto) son dos personajes recurrentes de la obra que representan la hibridez como una forma de liberación. A estas divinidades se las inscribe en el linaje de los técnicos. Aquellas entidades que se encargan de manejar y hacer funcionar el mundo, los que literalmente "aprietan las botones": son hackers y programadores, descendientes de la misma familia que Anubis y demás deidades herreras, forjadoras de armas y herramientas. En el siglo XX se han encarnado en la figura del cyborg: son seres limítrofes que buscan descentrar lo humano y disolver literalmente las barreras que se han erigido entre las especies.
Estos dioses híbridos son a la vez forajidos galácticos que luchan contra un poder jerarquizado, centralizador y omnipresente que mantiene al Yo inmunizado contra los ataques y efectos del Afuera. Joe forma parte de una fantasmática empresa contratista de espionaje y contraespionaje llamada "Margarás Ltd." que de algún modo se encuentra enfrascada en la batalla final que se da entre la muerte como liberación o esclavitud del alma. Este dios doble espía y su empresa forman parte de una mitología que se adapta al lenguaje del capitalismo tardío de la Guerra Fría. Sus dioses, espíritus y poderes principales son encarnados por agentes de seguridad, científicos, exiliados nazis, estafadores y banqueros que viajan a través de la historia y la sociedad humana. Se conforman como un conglomerado que evoluciona hacia una KGB universal que se confunde con el tejido mismo de la realidad. Estas instituciones de seguridad míticas y sus jerarquías divinizadas funcionan como los nuevos panteones por los cuales la mitología posthumana que despliega Burroughs busca ejemplificar los poderes y movimientos de la nueva sociedad de control, "cuyo peligro pasivo es la interferencia, y el activo, la piratería y la introducción de virus".
Podemos decir que prefigura en aquellas redes el nacimiento de una informática primitiva: analógica-mágica.Toda esta red divinizada es una especie de prefiguración del internet. Una informática primitiva que trata de explicar los protocolos del control en una narración humanizada. Los espías, las diferentes burocracias de espionaje internacional, los médicos, los dealers, los agentes y demás personajes de los panteones son similares en su imagen, posición y función a la dada por las burocracias divinas de la mitología china. Los seres divinos se convierten en un espejo de las relaciones sociales y de clase de la edad contemporánea, es decir, son ideología encarnada. Los sistemas de contraespionaje, el cáncer y la adicción son los modos que encontró Burroughs de hipostasear los diversos tropos de la nueva sociedad emergente. "El hombre del control es más bien ondulatorio, puesto en órbita, en haz continuo". Su mito esta a mitad de camino entre las sociedades disciplinarias y las sociedades de control. La red de contraespionaje es la única imagen que encuentra WSB para la prefiguración de la sociedad informática. Estamos ante un Burroughs luchando con el lenguaje disponible por explicar aquello que todavía no había podido ser nombrado del todo.
El lenguaje es un tópico central en la obra de Burroughs y esta novela no es la excepción. Las relaciones entre magia, lenguaje y capitalismo son constantes en esta nueva mitología. En WSB confluyen y se unifican las tradiciones del post-estructuralismo, la cibernética y la magia post-thelemica. Estas tres disciplinas o tradiciones insisten, de alguna manera u otra, en el lenguaje como mundo. Para el post-estructuralismo no hay sujeto, hay un sistema de signos autónomo. Para la cibernética hay procesos programables: un sistema de códigos. Para la magia post-thelemica las bases del mundo son los símbolos y su poder atractor: hay un sistema de símbolos mágicos (hechizos). Estamos ante "la traducción del mundo a un problema de códigos, una búsqueda de un lenguaje común en el que toda resistencia a un control instrumental desaparece y toda heterogeneidad puede ser desmontada, montada de nuevo, invertida o intercambiada". Esta omnipresencia del lenguaje disuelve las barreras entre las disciplinas y, en Burroughs, eso aparece claramente: el control que ejercen los magos egipcios y los científicos sobre la realidad y las sociedades que someten proviene de su poder de manipular el lenguaje. "Nos adentramos en el juego de escribir y leer el mundo". No hay ya diferencia entre el lenguaje de la programación, los símbolos mágicos y los significantes autoreferenciales de Baudrillard. En esta nueva realidad "nos enseñan que las empresas tienen un alma, lo cual es la noticia más aterradora del mundo". En la novela, ya sea que un individuo sea un dios o un humano, es la adhesión o no a la palabra lo que determina si es una persona libre o lo contrario. Es así que Joe The Dead prefiere a todo tipo de personajes para sus investigaciones biológicas subversivas, menos a médicos y científicos porque considera que su mundo discursivo limita extremadamente las posibilidades de sus estudios. Ya no hay diferencia entre seres humanos y máquinas; entre tecnología y biología; y entre el mundo físico y el espiritual.
En las "Las Tierras Occidentales" estos magos-cyborgs se presentan como los enemigos del Cristianismo, el Estado y la Termodinámica. La batalla es entre aquellas deidades que abren el mundo y los poderes que buscan cerrarlo y reducirlo a la nada. Joe The Dead, al igual que otros espectros como los "Perros Negros" y el "Gato Blanco", operan en las zonas limítrofes entre la ciencia, la magia y los códigos informáticos. Nunca se sabe de que lado finalmente están, que tan cerca o lejos del poder se encuentran, si son agentes venusinos o terrestres. Son como los cyborgs de Haraway "la descendencia ilegítima del militarismo, el capitalismo patriarcal y del socialismo de estado". Sin embargo, no debemos olvidar que "los hijos ilegítimos son a menudo infieles a sus orígenes. Sus padres, después de todo, no son esenciales".William escribe:
"Los sabios occidentales dan por sentado que los dioses animales egipcios son las fantasías de un pueblo primitivo y atrasado, que no tenía la ventaja de los gloriosos avances de la revolución industrial, una revolución en la que un producto humano regularizado se destrona a sí mismo y reemplaza la propia especie por máquinas (son mucho más eficaces)".
"Sin embargo, toda fantasía tiene su base en los hechos. Yo me atrevo a sugerir que hubo un tiempo y un lugar en el que los dioses animales existían realmente, y que su existencia dio origen a la creencia en ellos. Luego se estableció el concepto monolítico de Dios único para aplastar una revolución biológica que podría haber roto las fronteras establecidas entre las especies, precipitando así el caos inconcebible, el horror, el goce y el terror, éxtasis y temores desconocidos, vértigos salvajes de experiencia extrema . Ganancia y pérdida inconmensurables, horribles callejones sin salida".
El post-humanismo contemporáneo y el mundo mágico egipcio se unen en su aspiración de borrar las fronteras entre los animales, los humanos y los dioses. A lo que aspiran es a la confusión de los diferentes órdenes de la existencia y a una metafísica de la espontaneidad, la creatividad y la inmanencia. Este proyecto es llevado como un modo de resistencia ante el dominio de un dios único omnisciente y todopoderoso:
"Consideremos el Universo del Dios Único. El espíritu retrocede con horror ante un callejón sin salida tan mortífero. Es omnipotente y omnisciente. Como puede hacerlo todo, no puede hacer nada, puesto que el acto de hacer exige oposición. Lo sabe todo, así que no tiene nada que aprender. No puede ir a ninguna parte, porque está ya haciendo la puñeta en todas partes, así como la mierda de vaca en Calcuta".
"El UDU es un universo pregrabado cuyo grabador es Él. Es un universo termodinámico plano, puesto que carece por principio de fricción. Así que Él inventa fricción y conflicto, dolor, miedo, enfermedad, hambre, guerra, vejez y Muerte".
"El Universo Mágico, UM, es un universo de muchos dioses, a menudo en conflicto. Así que no se plantea la paradoja de un Dios omnipotente y omnisciente que permite sufrimiento, mal y muerte".
La última frontera que ambas tradiciones intentan borrar es la que hay entre la vida y la muerte. Este Dios Único, respaldado por el poder secular, se impone a las masas en nombre del Islam, la Cristiandad o el Estado. El gran ataque al Estado, la Iglesia y la Termodinámica que lanzan los tecnopaganos es el redescubrimiento, en un Gran Despertar, de las "Tierras Occidentales" : "vastas regiones más allá de la Muerte que hay que crear y descubrir y cartografiar"; un salto del "Tiempo al Espacio". La Inmortalidad. Literalmente un papiro egipcio recién salido a la luz dicta instrucciones sobre como llegar a la "Tierra de los Muertos". Noticia que es recibida como un rayo de luz en la Tierra donde la "nube fungiforme cada vez esta más cerca": "esto es una colonia penitenciaria que es ya un Campo de Muerte". El éxodo masivo se precipita y los gobiernos caen "por pura indiferencia". La autoridad colapsa una vez que ya no hay masas a las cuales parasitar vampiricamente. Son "mascaras vacías y muertas, manipuladas por ordenadores". Resuenan las palabras de D&G: "la computadora que señala la posición de cada uno, lícita o ilícita, y opera una modulación universal". Burroughs agrega inmediatamente la pregunta: pero "¿Qué hay detrás de los ordenadores? Control remoto:
Este peregrinaje es extremadamente peligroso, "pues es un camino después de la Muerte, más allá del esquema básico del Miedo y Peligro de Dios". No es un camino sólo "espiritual", sino una transformación físico-biológica (acuérdense las barreras que separan ambos mundos ya no existen), que como veremos un poco más adelante, es un paso fundamental en la adaptación de la especie humana a las condiciones de vida del espacio exterior (una interpretación proveniente de Aleister Crowley y Kenneth Grant sobre la naturaleza del viaje interestelar/interdimensional). En la preparación a esta travesía, diversos cultos y sociedades secretas adiestran "en una amplia gama de armas y de disciplinas", viejas enseñanzas orientales mágico-religiosas se entrelazan con "los últimos descubrimientos de la investigación cerebral y neurológica".
Para WSB "el Antiguo Egipto es el único periodo de la
historia en que estuvieron abiertas las puertas de la Inmortalidad , las
puertas de Anubis. Pero las puertas fueron ocupadas y monopolizadas por
elementos desdichados... más bien ruines vampiros". En una reformulación del Edén bíblico, Burroughs ubica un momento inicial de la historia en que el acceso a la Inmortalidad, y por lo tanto a lo ilimitado, estaba disponible para cualquiera. Sin embargo, a diferencia de lo que sucede en Ciudades de la Noche Roja, esa especie de retroutopía anarquista trans-pirata, en donde hay un triunfo por sobre las fuerzas entrópicas del Dios Único encarnadas en el Imperio Español; en Las Tierras Occidentales los elementos anarquistas pierden y trasladan el conflicto abierto a una guerra de guerrillas mágica a lo largo y ancho de toda la historia de la humanidad. Los perdedores del reparto quedan proscriptos y se pasan a la clandestinidad. Entre ellos: Hassan I Sabbah (HIS), el Viejo de la Montaña, quién se propone como meta principal "llegar a las Tierras Occidentales sin muerte física" y romper el monopolio sobre la vida eterna.
La causa de la monopolización de las Tierras de los Muertos no esta muy bien definida: por momentos es producto de un mal tratado entre una oligarquía humana y los dioses que busca nuestra sumisión; en otras versiones es el producto de una lucha de clases al interior del Antiguo Egipto. En este último escenario, el Faraón, acapara la Inmortalidad y la garantiza a aquellos que le son leales. Es un mecanismo de control. Sin embargo, en cierto punto de la historia, ante el peligro de rebelión interior e invasión exterior, el Faraón, buscando apoyo, regala a las clases medias la Inmortalidad a cambio de su lealtad. En ambas versiones la momificación es impuesta como la única forma de acceso válida, legítima y funcional a la vida eterna. Es un tipo de tecnología producida para generar una escasez artificial de Resurrección y, de ese modo, reproducir las relaciones de poder. "Los muertos dependen de la supervivencia de su momia para su inmortalidad y los vivos siempre pueden quemar las momias si las cosas se complican".
Ante esto se levantan personajes como Neferti y Hassan I Sabbah. Neferti se propone buscar otras tecnologías que aseguren la supervivencia y no dependan de la momificación, la casta sacerdotal o los dioses egipcios:
Neferti se rebela totalmente ante el aburrimiento del cielo burgués ofrecido y propone crear un Nuevo Cielo, una Zona Temporalmente Autónoma, una Inmortalidad clandestina. Vale la pena citar el pasaje in toto:
Como dice Haraway "los cyborgs son éter, quintaescencia." "Nuestras mejores máquinas están hechas de rayos de sol, son ligeras y limpias, porque no son más que señales, ondas electromagnéticas, una sección de espectro, son eminentemente portátiles, móviles". Esto es lo que se propone hacer Neferti con su cuerpo. En cambio, las Tierras Occidentales y sus momias son "trabajo muerto que, al modo de los vampiros, viven solamente chupando trabajo vivo, y viven más cuanto más trabajo chupan". Neferti es un escriba egipcio que se vuelve contra la máquina que él mismo ayudaba a mantener. El motivo de su rebelión se da en una insatisfacción fundamental con el tipo de vida eterna ofrecida. Esta Otra Vida es la vida burguesa, sus reglas, valores y sus comodidades. Aún estando muerto uno no puede escapar del modo en que el capitalismo organiza cada aspecto de la existencia. La alienación nos persigue hasta en la tumba. Neferti postula que estos dioses, ya sean Jehova, el Estado o el Dolar, nos proponen un cielo como la culminación del deseo, cuya satisfacción, sin embargo, es siempre postergada o incompleta. El personaje de Neferti postula que tenemos deseos que sostienen el sistema de dominación, pero que al mismo tiempo van más allá, dado que nunca encontrarán su verdadera satisfacción en él, ni siquiera en la Vida Eterna. El escriba, que lucha hasta el siglo XX su guerra de guerrillas, concluye que no sólo hay que ir más allá del sistema ofrecido por los dioses, sino más allá de las posibilidades bio-físicas de la especie humana.
Hassan I Sabbah es otro de los peligros que acechan a la jerarquía parasitaria que domina la Inmortalidad. La posibilidad de que lleguen con Neferti a las Tierras Occidentales y vuelvan "podría destruir el orden existente creado por los Controladores Venusianos" ¿Venus? Sí, me olvide de mencionarlo, pero la Tierra fue invadida por las fuerzas del espacio exterior. De Venus vino el lenguaje, un virus, el Dios Único, su manifestación mitológica, el Poder. La lucha por la Inmortalidad no es sólo por la vida eterna individual, sino por nuestra independencia como especie y la posibilidad de expandirnos a través del espacio en una naciente posthumanidad. Esta dominación extraterrestre "se manifiesta a través de todas las organizaciones y gobiernos autoritarios: la Iglesia, el Partido Comunista, en realidad todos los gobiernos que están actualmente en el poder". Lejos de ser la conspiración reptiliana, Burroughs como buen espinosiano trata de responder la pregunta de cómo una especie puede autodestruirse y no encuentra otra respuesta más que la del enemigo externo. Venus también es un mito. Representa el "monopolio cerrado del poder". El isomorfismo de todas las formas de dominación, es el momento foucaultiano de WSB, o mejor, el momento burroughsiano de Michel.
HIS no sólo se propone llegar a las Tierras de los Muertos, sino que, además, crea una escuela de resistencia guerrillera: LA SECTA DE LOS ASESINOS EN ALAMUT. Esta fue una fortaleza de entrenamiento, apartada de todas las formas políticas del momento, estableció "un sistema distante, separado de los otros sistemas", "no intentaba hacer política territorial al viejo estilo". Alamut nunca estuvo pensanda para durar, fue construida para "ganar tiempo" y ser un campo de preparación para los agentes de la guerra del futuro que "esta aquí justamente, ahora, delante de todos. Están trazandose las líneas". HIS, Neferti, Joe The Dead, junto a los demás espirítus y soldados entrenados en Alamut viajan hacia el futuro. Son el inverso de Terminator: viajan del pasado al futuro para salvar a la humanidad ¿Por qué la lucha es en nuestro tiempo? Bueno, el códice que describe cómo pasar se redescubre ahora, pero ya sabemos que esto es sólo una forma mitológica de explicar la historia.
Nuestro mundo, para WSB, es el final del desarrollo de los poderes mágicos provenientes del Antiguo Egipto antes de la caída de las Puertas de Anubis. Al igual que McLuhan, que concibe la era de la telecomunicación y la información como la del retorno de lo tribal y de lo oral, WSB concibe el retorno de lo mágico. "La religión egipcia era mágica en un sentido estricto". "La Magia ha guiado al mundo desde antes del inicio de la Historia, sólo por esa razón la Magia es la madre de la ciencia". "La Magia (...) se diferencia de la ciencia profana por siempre mantenerse adelante de esta". "Es ciencia en una etapa tentativa". La Magia egipcia se transmuta en la Ciencia Moderna. "A finales del siglo XX, en la cultura científica de los Estados Unidos, la frontera entre lo humano y lo animal tiene bastantes brechas". "Durante los dos últimos siglos, la biología y la teoría evolucionista (...) han reducido la línea que separa a los humanos de los animales a un débil trazo dibujado". Además "las máquinas de este fin de siglo han convertido en algo ambiguo la diferencia entre lo natural y lo artificial, entre el cuerpo y el espíritu". "Las máquinas están inquietantemente vivas y, nosotros, aterradoramente inertes". "El límite entre lo físico y lo no físico es muy impreciso para nosotros". "En términos políticos son tan difíciles de ver como en términos materiales". De nuevo, "los cyborgs son éter, quintaescencia". Tiempo, Espacio, TRANSMAT:
En definitiva, el proyecto de estos cyborgs anarquistas es el rechazo a cualquier forma de representación y trascendentalidad. Las visiones mágicas de las Tierras Occidentales no poseen "ninguna regla, ninguna serie de pasos por los que uno pueda estar en posición de ver", "están totalmente vacías de experiencia y emoción humana ordinarias". Por esto mismo, se convierten en el enemigo de cualquier sistema dogmático (Cristianismo, Islam o el Estado Obrero) que busque indicar el camino. "Las visiones, los atisbos de las Tierras Occidentales, existen en el espacio, no en el tiempo, un medio distinto y una luz distinta, sin repeticiones o coordenadas temporales de ningún tipo". Esto quiere decir que las Tierras de los Muertos no son un paraíso futuro, sino una realidad adyacente a la nuestra, a la cual se puede acceder desde cualquier punto del espacio mediante una serie específica de actos mágicos. La novela de William se convierte, de este modo, en un manual de guerrilla para agentes interplanetarios transtemporales que debe ser tomado al pie de la letra. Los ritos realizados a lo largo de la novela, así como las entidades encontradas y algunas narraciones (por no decir todas) son reales. Hacia el final de la novela se da entender que la guerra contra el Dios Único ha sido perdida. La última trilogía de Burroughs funciona como un vector hipersticional, una ficción que se propulsa a si misma hacia la realidad, con el objetivo de armar una última resistencia contra el Cristianismo, el Estado y todas las manifestaciones reinantes de la Entropía. La novela es el manuscrito que indica como llegar a las Tierras Occidentales. En Ciudades de la Noche Roja y El Lugar de los Caminos Muertos Burroughs lanza bombas hacia el pasado, convoca retrotopías, trata de cambiar la historia. Con Las Tierras Occidentales WSB invoca los poderes mágicos del pasado remoto latentes en la era de la información en último intento de escapar del planeta que se ha convertido en "un Campo de Muerte... la Muerte Segunda y Definitiva". "Las posibilidades de salir son una entre un millón. Es la última partida". Un mundo tan terrible que "estar vivo ya es una victoria".
Obras cortadas y pegadas:
- Las Tierras Occidentales (1987) de William Burroughs editado por Cuenco de Plata (2020).
- Manifiesto para Cyborgs (1991) de Donna Haraway editado por Letra Sudaca (2018).
- Post-scriptum sobre la Sociedad de Control (1990) de Gilles Deleuze editado por El Gran Pez (2018).
- Magick without Tears (1954) de Aleister Crowley editado por Llewellyn Publications (1973).
- Cyborgs and Space (1960) de Manfred Clynes y Nathan Kline publicado por Astronautics (Septiembre 1960).
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